青海大学坐落于高原古城——夏都西宁。学校前身为青海工学院，始建于1958年。1960年11月，与青海农牧学院、青海医学院、青海财经学院合并为青海大学，1969年被撤销。1971年恢复青海工农学院，设有工、农两大学科。1988年恢复青海大学。1997年10月，青海畜牧兽医学院并入青海大学。2001年1月，青海省农林科学院、青海省畜牧兽医科学院、青海财经职业学院整建制划归青海大学，2004年青海医学院并入，组建成新的青海大学。
目前，学校已发展成为了一所以工、农、医、管、经、理、法、交叉学科协调发展的教学研究型大学。学校占地3239.88亩，面向全球和全国31个省（直辖市、自治区）招生，目前全日制在校生2.6万余人，其中本科生近21000人、研究生5000余人；学校现有教职工5352人（其中，教学科研单位2191人，附属医院3161人），博士近800人，专业技术人员1821人，高级职称943人，具有正高职称的294人（二级教授22人），国家级人才46人，享受国务院特殊津贴42人。
办学65年以来，学校全面贯彻落实立德树人根本任务，始终肩负人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新、国际交流合作的重要使命，特别是2001年以来，在清华大学、西北农林科技大学、中国地质大学（北京）、华东理工大学、上海交通大学、北京化工大学等6所对口支援高校的倾情帮扶下，学校实现了“一年一小步、三年一大步、五年一台阶、十年一跨越”的高质量发展；2004年学校成为青海省人民政府与教育部共同建设的“省部共建”学校；2008年成为国家“211工程”重点建设大学；2012年入选全国14所“中西部高校提升综合实力”高校行列；2016年成为国家首批百所创新创业示范校；2017年入选国家“世界一流学科”建设高校；2018年成为教育部与青海省人民政府“部省合建”高校；2019年澜湄青创赛系列活动进入“庆祝中华人民共和国成立70周年大型成就展”；2020年荣获“全国文明校园”荣誉称号；2021年获批水利工程、草学等4个一级学科博士点；2022年成功入选全国147所新一轮“双一流”建设高校，生态学学科再次入选“世界一流”建设学科。
学校现有世界一流建设学科1个、国内一流建设学科4个、省内一流建设学科2个，博士学位授权一级学科5个，硕士学位授权点36个，涉及二级学科204个；博士后科研流动站1个。有本科专业68个，其中国家级一流专业建设点21个，省级一流专业建设点16个；有国家级精品视频公开课3门，国家级一流课程12门，省级一流课程25门；获批国家级虚拟教研室2个，省级虚拟教研室3个。有国家级教学团队4个、国家级人才培养模式创新实验区1个、国家级实验教学示范中心1个、国家级卓越计划项目9项、国家级临床教学培训示范中心1个，全国黄大年式教学团队2个、全国思政名师工作室1个、国家级教学名师2名。有国家级科研平台13个，其中国家重点实验室等国字头实验室6个，国家农作物种质资源复份库1个，国家野外科学观测研究站1个，部级科研平台36个，省级科研平台63个；有国家大学科技园和国家级新农村发展研究院；有部省合建盐湖化工、生态农牧大型系列研究设施，青海乡村振兴学院。2016年以来，学校获批科研项目3248项，其中主持承担国家重点研发计划11项，科研经费总计达21亿元，鉴定科研成果1104项。获国家科技进步二等奖1项、何梁何利基金科学与技术创新奖1项、全国争先创优奖3项，省部级及以上奖143项、青海省科学技术重大贡献奖3人次。学校坚持开放办学，全方位、多领域、有特色、高水平推进国际合作与交流。先后加入南亚东南亚大学联盟、中国-中东欧高校联合会、泰中教育联盟、澜沧江-湄公河流域大学联盟、丝绸之路大学联盟等国际学术组织和联盟。入选“高等学校学科创新引智计划（111计划）”，获批“藏医药国际合作基地(青海)”。与美国亚利桑那大学、德国亚琛工业大学、马兰西亚理科大学、英国诺丁汉大学等签署合作协议，培养国际化人才。学校积极推进产学研深度融合，主动服务国家战略和区域经济社会发展，在三江源生态保护、高原农牧业、高原医学、藏医药学、盐湖化工、新能源新材料等方面形成了鲜明的学科优势和办学特色，培养了一大批应用型人才，为青海经济建设和社会发展做出了积极贡献。
站在新的历史起点，学校秉承“志比昆仑，学竞江河”的校训，弘扬新青海精神，以立德树人为根本，以支撑创新驱动发展战略、服务经济社会发展为导向，努力把学校建设成为有特色、高水平的现代大学。（注：以上数据截止时间为2024年4月30日）